活塞式单活塞杆液压缸只有活塞杆的一端。进油口和出油口A、B两端可通过压力油或回油双向移动，故称为双作用油缸。活塞只能向一个方向运动，反方向需要外力。

　　柱塞式柱塞液压缸是一种单作用液压缸，只能靠液压实现单向运动。柱塞仅由气缸套支撑，不与气缸套接触。气缸套易于加工，适用于长冲程液压缸。柱塞工作时总是受压力，所以必须有足够的刚度。柱塞往往重量较大，水平放置时容易因自重而下垂，造成密封导向单边磨损，所以垂直使用更有优势。活塞只能向一个方向运动，反方向需要外力。但其行程一般比活塞式液压缸大。

　　伸缩式的。伸缩式液压缸有两级以上的活塞。伸缩液压缸中的活塞由大到小伸出，空载缩回的顺序一般是由小到大。伸缩缸可以实现更长的行程、更短的回缩长度和更紧凑的结构。这种液压缸常用于工程机械和农业机械。当每个活塞不时运动时，其输出速度和输出力是可变的。