光电传感器是自动化领域中的关键元件，因为它们在应用中具有不可思议的灵活性。对于那些不熟悉的人来说，光电传感器最简单的形式是一种将光子能量转化为电信号的光敏元件。

　最基本的光电传感器是光电二极管，由PIN硅配置(P型、本征型、N型)组成。虽然光电二极管受光照射时会产生电流，但电流太小，无法驱动电机、执行器、指示灯、驱动器等电路。因此，相反，光电二极管几乎总是与晶体管等放大设备结合使用，以提高其传感器输出，并使其能够控制其他设备。

　其他光敏元件，如光敏电阻(LDR)，看似是光电传感器，其实不是，因为它们没有将光能转化为电信号(其电阻会发生变化，但不会产生电流)。光电传感器通常也是针对特定波长的，比如红外、可见光、紫外。如果传感器使用在可能受到大量环境光干扰的环境中，这将是非常有益的，否则可能会干扰传感器。

　事实上，光电传感器的应用非常广泛。因此，它们通常用于自动化、制造和机器人应用。

　用于自动化的光电传感器的一个例子是基本对象检测。传送带可以被自动夹具拾起，但是放在传送带上的物品可能不会被放置在已知的距离。照射在光电传感器上的一束光可以位于自动夹具旁边。当它损坏时，传送带停止，然后自动夹具可以从传送带上取下物体。

　综上所述，自动化和制造环境未必是现成传感器的最佳去处。洗涤装置的高湿度，冰柜的低温或者自动锯的灰尘都会立刻给电子设备带来灾难，电子设备无法在这些环境下工作。

　在最好的情况下，损坏的传感器会造成误报警和设备停机；然而，在最坏的情况下，安全功能可能无法正常工作，从而使操作员面临潜在的伤害风险。因此，这种传感器必须坚固、可靠，并在将要安装的环境中得到验证。